Enormt affaldsbjerg truer med at forgifte britiske floder

MILJØ: Kriminelle netværk i Storbritannien etablerer sig i affaldsindustrien og dumper affald i naturen. Nu truer et enormt affaldsbjerg med at forurene flodsystemet og udløse en miljøkatastrofe.

Skærmbillede fra vedhæftet video.

Storbritanniens miljøagentur (EA) udtalte sig til BBC i februar om det voksende problem med kriminelle grupper, der slår sig ned i landets affaldssektor. Disse grupper afgiver bud, der ligger under de etablerede virksomheders priser, og dumper derefter affaldet ulovligt i naturen. Risikoen for hårde straffe er lav, mens indtjeningen kan være meget høj.

— Mange af disse kriminelle har internationale forbindelser og bruger affaldsbranchen til at hvidvaske penge og understøtte anden kriminel aktivitet, siger Phil Davies, leder af EA’s team for affaldskriminalitet.

Hundreder af tons affald

Nu har problemet ramt Oxfordshire, mellem London og Birmingham, hvor man frygter en kommende miljøkatastrofe. Et 150 meter langt og seks meter højt affaldsbjerg er blevet fundet på en mark ved floden Cherwell. Denne flod løber gennem byen Oxford, før den munder ud i Themsen.

Det er svært at fastslå, hvad bunken indeholder, da affaldet er findelt og blandet med jord. Højene er nu begyndt at skride, og affaldet ligger allerede kun fem meter fra floden, hvor vandstanden er stigende på grund af efterårsregnen. Derudover viser målinger, at temperaturen inde i bunkerne stiger, hvilket skaber risiko for brand.

— Der kan være kræftfremkaldende stoffer i affaldet. Det kan være alt muligt, der er ekstremt giftigt og farligt at håndtere. Det kan endda være affald fra sundhedssektoren. Det kan være hvad som helst, siger Andrew Higham, der tidligere arbejdede med miljøkriminalitet i EA.

Manglende ressourcer til oprydning

Laura Reineke, formand for bestyrelsen i velgørenhedsorganisationen Friends of the Thames, fortæller til BBC, at en kriminel bande dumpede affaldet dér for en måned siden.

— For hver dag der går, øges risikoen for, at giftige stoffer siver ud i flodsystemet, forgifter naturen og truer sundheden i hele området. EA må handle nu — ikke om flere måneder eller år, som normalt er deres reaktionstid, siger Reineke.

Calum Miller, liberaldemokratisk parlamentsmedlem for Bicester og Woodstock, siger, at der ikke findes ressourcer til at rydde området. Omkostningerne overstiger hele kommunens budget, og derfor har man bedt regeringen om hjælp. EA har indledt en efterforskning og meddelt, at de vil ”forsøge at sikre, at de ansvarlige for affaldet rydder op”, men at de har ”begrænsede ressourcer”. Politiet er ikke involveret i jagten på de skyldige.